1、什么是虾青素（astaxanthin又名虾红素）？
    虾青素（ASTA又名虾红素）是一种脂溶性类胡萝卜素（也是一种红色素），作为天然虾青素是一种超强抗氧化剂，其抗氧化能力是普通维生素E的550倍（浙江大学汪振诚等的动物试验达到1000倍），天然β－胡萝卜素的10倍（安利公司的纽崔莱β－胡萝卜素2003年在国内销售已超过10亿元），据报道抗氧化剂已发展成为近30亿美元的市场需求。权威人士预言“如果说20世纪是维生素的世纪，那么21世纪将是抗氧化剂的世纪。”天然虾青素是迄今为止自然界中发现的最强的抗氧化剂。

    人们日常膳食中三文鱼肉的红色物质即是虾青素（astaxanthin又名虾红素），天然虾青素对人体绝对安全。所谓的抗氧化就是抗衰老，美国著名皮肤美容学家佩里肯教授曾经在《泰晤士报》发表一篇“怎样让你年轻十岁”的文章极具震憾力（《环球时报·生命周刊》20030923　№l），推荐食用野生三文鱼，称其中独特的脂肪酸有显著的抗衰除皱作用，其成分就是天然虾青素。

    天然虾青素（ASTA又名虾红素）目前主要作为人类高级保健食品、药品的原料；水产养殖（目前主要是大马哈鱼和鳟鱼、三文鱼）、家禽养殖的饲料添加剂；化妆品添加剂。○1它能显著提高人体的免疫力，由于其能与骨骼肌非特异结合（三文鱼肉即是），可有效清除肌细胞中因运动产生的自由基，强化需氧代谢，因此具有显著的抗疲劳作用；○2它是唯一能通过血脑屏障的类胡萝卜素，具有真正的抗衰老作用；○3有效抗氧化是一切美容活动的基础，由于其超强的抗氧化作用：可以有效除皱抗衰、防晒美白以及除去因年龄所致的黄褐斑，在预防和治疗“年龄相关性黄斑变性”、改善视网膜功能方面具有良好效果，以上均在美国得以明确证实。从美国几家生产虾青素保健品公司的财务报告来看，这一块的市场年增长率29%以上。对于治疗心血管疾病美国已经推出相关产品（Salmon Essentials”三文鱼精华”）上市。至于老年痴呆、哮喘方面的功效，美国正在临床试验阶段。目前纯天然虾青素国际市场价格3500美元/公斤以上（NatuRose (astaxanthin) powder）。2004年7月4日含虾青素1.5%藻粉报价已达$18/4OZ。

红球藻

2、虾青素（astaxanthin又名虾红素）在自然界存在的形式
    不同的动物种属不同的组织器官虾青素分布不同，三文鱼的皮肤、鱼鳞、鱼籽以酯化态的虾青素为主，游离态的虾青素主要分布在肌肉、血浆和内脏器官。小虾体内以酯化虾青素为主。海鲤主要以酯化虾青素为主，主要在皮肤上。酯化的虾青素是储存在体内的更加稳定未被氧化过的虾青素。雨生红球藻(Haematococcus pluvialis)中主要就是酯化的虾青素。被公认为自然界中生产天然虾青素最好的生物，天然虾青素虽然存在多种生物体内，如虾壳、蟹壳、红色酵母菌内但含量均很低，提取工艺复杂。

3、虾青素（astaxanthin又名虾红素）的获取途径
    虾青素（ASTA又名虾红素）的来源有4条途径：1.虾壳粉碎提取，含量太低80-200ppm，添加饲料灰分太多；2.人工合成，50000-80000ppm，仅有国际化学巨头Roche、BASF公司能合成，主要为3R,3’S顺式结构，是一种石化产品，仅用于动物染色，在美国已禁止使用在鱼染色上。3.红酵母菌发酵法，3R,3’R结构， 800-4000ppm，仅有Igene和ADM公司可以生产，目前国内浙大准备介入，从技术最领先的Igene公司财务报告来看，红法夫酵母菌做饲料添加剂的毛利仅有3%；产品含糖量过高对动物和人都有潜在危险。4.红球藻法养殖，3S,3’S结构,15000-40000ppm，主要有Aquasearch、Cyanotech公司。平均毛利34%。最接近自然的天然虾青素食物链。生物利用度最高，风险最小。

4、目前国际、国内虾青素（astaxanthin又名虾红素）生产情况
    个别国外的大公司已建立了通过雨生红球藻生产天然虾青素（astaxanthin又名虾红素）成功的工业化模式，产品供不应求，只生产天然虾素饲料添加剂的Igene公司（www.igene.com）从2001年初至2004年一季度没有存货，极少量应收帐款。另外两家生产天然虾青素的公司Cyanotech（www.cyanotech.com）和Aquasearch(www.aquasearch.com)2004年一季度销售较同期分别增长37%和40%，cyanotech公司于2004年4月不得不宣布将50万加仑的螺旋藻养殖池改建为红球藻（天然虾青素）养殖池，以满足市场日益增长的虾青素需要。刚刚在深圳上市的“新合成股份002001.SZ”以及“海正药业600267.SH”也将准备做虾青素（酵母法）。充分说明了该领域的广阔前途。2002年曾经有江苏阳光(600220.SH)集团预备与Aquasearch公司合作在海南三亚生产天然虾青素，阳光集团在夏威夷考察后认为Aquasearch公司技术不成熟而放弃，之后曾考虑与武汉植物所合作未果。广济药业（000592.SZ）曾经宣布进入该领域，据传目前正在与德国BASF（巴斯夫）公司洽谈生产合成虾青素事宜。

    由于天然虾青素（ASTA又名虾红素）用途广泛，近10年来国内外许多科研所、高校均在研究采用红球藻开发生产虾青素，但都没有实质性的突破，在红酵母法和虾壳提取虾青素方面一直是浙江大学领先；红球藻法主要有中科院海洋所、武汉植物所、香港大学，目前中国农大参与进来。红球藻法国外主要采用两步法生产，因工艺复杂，目前产量不能满足市场需求，目前全球产量每年不超过4吨（以纯天然虾青素计），因此国际市场以红球藻法生产的虾青素价格节节攀升（$18/4OZ.）。我国天然虾青素目前的生产还处于初级阶段，国内雨生红球藻的生产大部分处于研究阶段。 

合成途径